Бирюзово-изумрудная гладь океана, белый песок, безоблачная лазурь неба, палящие лучи солнца и склоняющиеся над шезлонгами пальмы... О чём ещё можно было мечтать? Ради такого отдыха хотя бы раз в году Ксандер готов был выполнять любые задания своего правительства. Тем более, как показывала практика, эти задания были полны экстрима. А перед начальством можно было поставить себя так, что они бегали перед тобой на задних лапках и выполняли все твои требования... Жизнь спецагента, что ни говори, совсем не так плоха, как Кэйджу представлялось изначально...

ВД - Мы ждём бяки, и нас вызывают на задание...

Дверь особого отдела распахнулась, и в коридор легкой кавалерийской походкой вышла старший научный сотрудник Полина Потемкина. Девушка только что получила пакет документов для поездки на всемирный симпозиум по вопросам влияния некоторых продуктов питания на роль личности в истории. Пол не могла сдержать улыбку, читая формулировку основной тема доклада : "Роль батата в биологическом процессе усвояемости на американском континенте, и его значение для модификации и трансформации личностных типов." Судя по всему, поездка предстояла легкая и непринужденная...

Скорпио зашёл в лабораторию. Тут же к нему подскочил лаборант.
- У нас всё готово, мистер Скорпио. Мистер Михайлов вас ожидает, - сообщил ему молодой сотрудник.
Форд прошёл по коридору и повернул в указанную комнату.
Борис Михайлов - русский учёный-токсиколог. Он работал на "Кронос" добровольно, поскольку тут у него была идеальная возможность для проведения своих исследований, так как организация владела современным оборудованием и практически не ограничивала финансово. На вид ему давали около шестидесяти лет, седая борода и усы обрамляли толстогубый рот, также он имел оттопыренные уши, лысеющую голову, карие глаза и прямой нос с большими ноздрями.
- Всё готово к испытанию, мистер Скорпио, - сказал учёный с русским акцентом.
- Начинайте, - ответил Форд и принялся внимательно следить за изолированной от внешнего мира, прозрачной камерой, в которой суетились пять белых мышей.
- В данный момент к грызунам поступает бесцветный газ, который, скорее всего, не имеет запаха и должен будет их убить с секунды на секунду, как вы и просили.
- Скорее всего? - переспросил глава "Кроноса".
- Да. Мы же его не нюхали. И не испытывали на людях, - невозмутимо ответил Михайлов.
По прошествии нескольких минут ожидания, терпение Форда стало подходить к концу.
- Когда, наконец, начнётся это ваше с "секунды на секунду"? - раздражённо спросил Скорпио у Бориса.
- Уже начинается, - проговорил в ответ токсиколог.
Одна из мышей встала на задние лапки и стала поворачивать мордочку из сторону в сторону, как будто к чему-то принюхиваясь. Наблюдатели оживились и чуть ближе подошли к камере. Грызун задрал носик повыше, чихнул и как ни в чём не бывало продолжил свою деятельность.
- Это у вас называется смертоносный газ? - язвительно поинтересовался Скорпио.
- Я правда ничего не понимаю, эти мыши уже должны быть мёртвыми около трёх минут.
- Видимо они об этом не догадываются.
- Мистер Скорпио, я вам со всей ответственностью заявляю, что по моим расчётам они умрут! - заявил учёный, разозлённый тем, что в нём начинали сомневаться.
- Конечно умрут. От старости. Значит, вы уверены, что газ смертелен?
- Абсолютно!
- Хорошо. Значит его пора испытать на человеке, - заявил Форд, и достал из кармана рацию. - Мистер Спаргл, привидите нам, пожалуйста, добровольца в лабораторию. Персонал подскажет, где меня найти.

Потемкина взяла бланк срочной телеграммы и древней чернильной ручкой стала заполнять адрес на чистом английском.
"... До ВОСТРЕБОВАНИЯ. БОРИСУ МИХАЙЛОВУ"
В тексте для письма Пол локонично сообщала время и место своего прибытия на симпозиум....

Мистер Спаргл был человеком, хотя многим он напоминал полностью бритую гориллу. Это человекообразное существо было около двух метров в высоту, его огромные мускулы проступали даже через форму, которая была сшита персонально для него. Если посмотреть на него в профиль, то в глаза бросались только две неровности лица - надбровные дуги и нижняя челюсть. Мистер Спаргл был чернокожим, что только усиливало схожесть с соседней веткой эволюции. Его настоящее имя мало кто знал, так же как и мало кто знал откуда взялся его псевдоним. По уверениям самого Спаргла он владел многими видами боевых искусств, хотя все, кому посчастливилось видеть это чудо природы в деле, утверждали, что он просто убивал людей хватая их за шею или нанося прямой удар своим кулаком. Как и большинство людей его внешности, умом он не блестал, зато был очень предан делу.
Мистер Спаргл сопровождал юношу, которому на вид было около двадцати пяти лет. То что парень наркоман, бросалось в глаза сразу (придурковатая улыбка, слюни, капающие из непрекрытого рта, полуоткрытые глаза). В "Кроносе" был целый отдел, который занимался поставками так называемых добровольцев. Обычно это были люди, которых никто нигде и никогда не хватится.
- Куда его, босс? - прогрохотал голос мистера Спаргла.
Форд вопросительно посмотрел на Михайлова, и тот указал на изолированную комнату, находящуюся неподалёку от них.
- Всё готово к испытанию, мистер Скорпио. Только учтите, пожалуйста, что поскольку наш доброволец находится в наркотическом опьянении, может быть искажение результата, - сказал токсиколог.
- Давайте сначала посмотрим, что получится, мистер Михайлов. А все оправдания потом, если в этом будет необходимость, - раздражённо ответил глава "Кроноса".
Борис нажал на кнопку подачи газа и три пары глаз уставились на юношу через прозрачную стену.
Улыбка на губах наркомана немного поблекла. Потом он от души чехнул. Потом просто свалился замертво не произнеся больше ни звука. Сию секунду в камеру через шлюз ворвалась реанимационная бригада в противогазах, которая практически сразу же констатировала смерть.
- И всё? - разочарованно отозвался мистер Спаргл.
- Да. Газ работает, как я и говорил, - гордо заявил Михайлов, который был явно рад как всё прошло.
- Не слишком задавайтесь, - сказал Форд, обращаясь к учёному. - Мне, например, очень любопытно почему и крысам и наркоманам хочется от вашего газа почихать. Выясните в чём дело в течение трёх дней.
Скорпио направился к выходу из лаборатории. Мистер Спаргл ещё раз взглянул на труп, который уже выносили из камеры, глубокомысленно вздохнул и последовал за своим начальником.

Полина полчаса отстояла очередь в окошко ответных телеграмм. На ее имя пришел ответ ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ: "Встретить не представляется возможности. Действуй по обстоятельствам. Ты меня не знаешь. Мистер Бор (Майкл)."

А тем временем спецагент не вполне известной американской организации Ксандер Кейдж продолжал прохлаждаться, а точнее говоря - отогреваться - на чудесных островах Французской Полинезии. Неужели же ничего не предвещало беды?..

Переговорное устройство сработало неожиданно. Кейдж с явной неохотой открыл крышку и на миниатюрном дисплее показалось изуродованное постожоговыми шрамами лицо непосредственного начальника.
- Мне жаль прерывать твой отпуск, Три Икса, - ясное дело, ни в голосе, ни в мимике шефа нельзя было прочитать и намёка на искреннее сожаление. - Но у нас к тебе дело...

- Как идёт подготовка? - поинтересовался Форд.
- Ффё готово, Фофд. По плану "Кофтек", как и договаривались, - отрапортавал Варус.
Скорпио потёр свои виски, ноющая боль в голове опять давала о себе знать.
- Дфое нафих луфей на капитанфком мофтеке, вофемь в флужбе охраны, иф них двое наблюдафелей. Трифцать люфей в обфлуге. Вофемь в качефтве гофтей. Ффё фнаряжение буфет на борту, в этом нам помофет закафчик.
- Только пусть "Чихалку" доставят наши люди.
- Конефно. Я тоже хофел это предложить.
- Хорошо, ты свободен.
Варус поклонился и вышел, оставив Форда в одиночестве. Скорпио пытался ещё поразмышлять над предстоящим делом, но вместо этого в голове крутились мысли о том, почему Варус шепелявит по-разному, и о том, что возможно новый газ не стоило называть "Чихалка" даже не смотря на то, что от чихания перед смертью избавится так и не удалось.

Полина шла вниз по Сретенскому бульвару, сжимая в руке только что полученную телеграмму. Нервная дрожь охватывала ее коленки, и Пол благоразумно решила присесть на лавочку недалеко от памятника Надежды Крупской. В ее голову тут же приперся анекдот про спортсмена и мужа Крупской, Полина всхлипнула от еле сдерживаемого смеха, но веселее ей от этого не стало.
Чтобы хоть немного расслабиться, она стала перечитывать скомканную бумажку. В голове зазвучали звуки из кинофильма про штирлица. Из той сцены, в которой Штирлиц встречался с женой.
"Забавненько, - стала брать себя в руки девушка. - Мой внутренний голос почему-то постоянно мне намекает, чтобы я никуда не ездила в этот раз... Подозрительно. Может, отказаться, пока не поздно? "
Надо отметить, что Михайлов применил в ответной телеграмме самый главный предестерегающий знак. Это было слово "представляется"...

Иван Кромольцев шёл по Сретенскому бульвару краем глаза следя за девушкой, которая села на лавку возле памятника Надежды Крупской.
Иван был одним из наблюдателей. Он работал в "Кроносе" недавно. Это был худощавый, довольно пожилой человек с седыми волосами, слезящимися глазами и вечно заложенным носом.
Ему платили очень неплохие деньги только за то, что он "присматривал" за людьми, на которых получал наводку. Все необходимые для этого навыки Кромольцев приобрёл в одном из подразделении преступной организации.
Иван достал мобильный телефон и сделал звонок.

- Никаких химикатов не хватит, чтобы избавиться от этих тараканов, - услышал в трубке своего телефона Иван.
Он остановился, не успев как следует отдалиться от объекта наблюдения. Кромольцев всегда, когда разговаривал по этому особому телефону, боялся услышать одну из таких фраз. Иван достал из кармана зажигалку и повернулся к сидящей девушке.
- Мне очень жаль, дочка, - мрачно сказал он ей.

Полина, не растерявшись, тут же чихнула на зажигалку почтенного старца, плюнула ему в глаза соляной кислотой и, бодро умчавшись к сретенскому монастырю, расположенного, как известно почти напростив Лубянки, скрылась в его обители....

Иван испытывал жуткую боль, хотя прекрасно понимал, что потерпеть её стоит не долго. Вокруг стали собираться любопытные прохожие. Кромольцев уже начинал ощущать приятное опьянение. Он помнил, что когда заканчивал обучение всем выпускникам вживляли какие-то устройства и говорили, что как только боль станет нестерпимой они будут просто засыпать. Так "Кронос" страховал своих людей от пыток.
Наблюдатель заснул навсегда, так и не закрыв свои изуродованные глаза.